Honda está llevando su experiencia en tecnología de pilas de combustible de hidrógeno a nuevas alturas, literalmente.
El fabricante japonés de automóviles ha anunciado sus planes de probar un sistema de energía renovable a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de una misión más amplia destinada a apoyar la vida humana sostenible en la Luna.
En colaboración con las empresas estadounidenses Sierra Space y Tec-Masters, Honda pretende demostrar que su sistema puede suministrar energía continua y oxígeno respirable en el espacio utilizando únicamente energía solar y agua.
Convertir los recursos de la Luna en energía sostenible
El núcleo del innovador proyecto de Honda es su sistema de electrólisis de agua a alta presión diferencial, que forma parte de lo que la empresa denomina un sistema de energía renovable circulante.
Este sistema está diseñado para producir continuamente hidrógeno, oxígeno y electricidad, tres elementos esenciales para mantener la vida en entornos hostiles fuera de la Tierra.
Durante el día lunar, cuando la Luna recibe luz solar, el sistema utiliza la energía solar para alimentar el proceso de electrólisis.
De este modo, el agua —que se cree que existe en algunos suelos lunares— se divide en hidrógeno y oxígeno.
«Durante el día lunar, el sistema utilizará la electricidad generada por el sol para alimentar el proceso. El sistema de electrólisis de agua de alta presión diferencial de Honda producirá hidrógeno y oxígeno a partir del agua», explica la empresa en un comunicado de prensa oficial.
Cuando la Luna entra en la noche, que dura aproximadamente 14 días, la luz solar desaparece.
Para mantener los sistemas de soporte vital durante este periodo, la pila de combustible regenerativa de Honda entra en acción.
Utiliza hidrógeno y oxígeno almacenados para producir electricidad, mientras que parte del oxígeno se reserva para la respiración.
«Durante la noche lunar, cuando la Luna no recibe luz solar, parte del oxígeno se utilizará para que los astronautas puedan respirar. El sistema de pila de combustible Honda utilizará el oxígeno restante, junto con el hidrógeno producido durante el día lunar, para generar electricidad».
El proceso también produce agua como subproducto, que Honda planea reciclar de nuevo en el circuito de electrólisis, convirtiéndolo en un sistema de ciclo cerrado, eficiente, limpio y escalable tanto para aplicaciones espaciales como terrestres.
Probar el sistema en microgravedad
Para verificar que la tecnología funciona fuera de la gravedad terrestre, Honda tiene previsto probar el componente central de su sistema de electrólisis a bordo de la ISS.
La prueba examinará tanto la eficiencia como la fiabilidad en el entorno único del espacio.
La empresa destacó que el diseño ligero y compacto del sistema lo hace ideal para misiones espaciales en las que es crucial minimizar el peso de lanzamiento y las necesidades de mantenimiento.
Sierra Space actuará como principal integrador de la misión, gestionando el transporte a través de su avión espacial Dream Chaser®, mientras que Tec-Masters actuará como experto en tecnología de la ISS.
Según Honda, «El proyecto forma parte de la visión de Honda de un sistema regenerativo de pilas de combustible que podría proporcionar un almacenamiento avanzado de energía capaz de sustentar la vida humana en la superficie lunar».
Con información de Interesting Engineering.
